El principal causant de la catàstrofe del 25 de setembre de 1962 a Montcada i Reixac va ser el riu Ripoll, tot i que el Besòs també es va desbordar. El Ripoll és un riu de tipus mediterrani, de règim irregular i de funcionament torrencial. Neix al sot del Gall, a la Serra de la Granera, a 640 metres sobre el nivell del mar i aboca les seves aigües al Besòs, a Montcada i Reixac, a 35,5 metres sobre el nivell del mar.

Durant els 40 quilòmetres del seu recorregut travessa diverses poblacions del Vallès Occidental: Sant Llorenç Savall, Castellar del Vallès, Terrassa, Sabadell, Barberà del Vallès, Ripollet i Montcada i Reixac. Com a riu mediterrani es caracteritza pel seu escàs cabal, la seva considerable irregularitat i unes crescudes poc freqüents, però molt importants, a l’arribada de la tardor.